আগামীকাল ডালাসে অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে ফ্রান্স ও স্পেন মুখোমুখি হবে। এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ পরিচালনার জন্য রেফারি হিসেবে এল সালভাদরের ইভান বারটনকে নিয়োগ দিয়েছে ফিফা। টুর্নামেন্টের শেষ পর্যায়ে প্রতিটি সিদ্ধান্তই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হওয়ায় রেফারি বাছাইয়ে সতর্ক অবস্থান নিয়ে থাকে ফুটবলের সর্বোচ্চ সংস্থাটি। অভিজ্ঞতার পাশাপাশি টুর্নামেন্টে আগের ম্যাচগুলোর পারফরম্যান্সও দেখা হয় নিয়োগের সময়।
৪১ বছর বয়সী বারটন এরই মধ্যে এই বিশ্বকাপে তিনটি ম্যাচে রেফারিং করেছেন। গ্রুপ পর্বে তুরস্ক-প্যারাগুয়ে ও জাপান-সুইডেন এবং শেষ ষোলোয় কলম্বিয়া-সুইজারল্যান্ড ম্যাচ পরিচালনা করেন তিনি। সেমিফাইনালটি হবে টুর্নামেন্টে তাঁর চতুর্থ ম্যাচ। কনকাকাফ অঞ্চলের নিয়মিত রেফারি হিসেবে নেশনস লিগ ও গোল্ড কাপের মতো প্রতিযোগিতায় দায়িত্ব পালন করেন বারটন। তাঁর বিশ্বকাপে অভিষেক হয় ২০২২ কাতার আসরে।
বারটন সবচেয়ে বেশি আলোচিত হয়েছিলেন গ্রুপ পর্বের তুরস্ক-প্যারাগুয়ে ম্যাচে। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে প্যারাগুয়ের মিডফিল্ডার মিগুয়েল আলমিরন তুর্কি ডিফেন্ডার মের্ত মুলদুরের মুখ ঢেকে কিছু বলেন। মুলদুরের অভিযোগের পর ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (ভিএআর) সাহায্য নিয়ে আলমিরনকে লাল কার্ড দেখান বারটন। ফুটবলের ইতিহাসে মুখ ঢেকে কথা বলার কারণে এটি প্রথম লাল কার্ডের ঘটনা, যা সবার নজর কাড়ে। এর পরের ম্যাচগুলোতে আর কোনো খেলোয়াড়কে এভাবে লাল কার্ড দেখানো হয়নি।
ফ্রান্স-স্পেন ম্যাচে বারটনের সহকারী হিসেবে থাকবেন তাঁর স্বদেশি ডেভিড মোরান ও আন্তোনিও পুপিরো। চতুর্থ রেফারির দায়িত্ব পালন করবেন সুইডেনের গ্লেন নিয়বার্গ এবং রিজার্ভ সহকারী রেফারি হিসেবে নাম দেওয়া হয়েছে মাহবোদ বেগিকে।
এই সেমিফাইনাল পরিচালনার মাধ্যমে ইতিহাস গড়তে যাচ্ছেন ইভান বারটন। তিনি প্রথম এল সালভাদরীয় রেফারি হিসেবে পুরুষদের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে রেফারিংয়ের সুযোগ পেলেন। ফিফা সাধারণত ম্যাচের আগের দিন রেফারির নাম চূড়ান্ত করে। এবারের বাছাইয়ে বারটনের ধারাবাহিক ভালো রেফারিং ও কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়ার সক্ষমতাই তাঁকে এই মঞ্চ এনে দিয়েছে বলে ধরা হচ্ছে। বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে রেফারির কাঁধে থাকা বিপুল চাপ মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত তিনি। তাঁর এই দায়িত্ব পালন নিজ দেশ ও নিজের জন্য গর্বের ব্যাপার হয়ে থাকবে।
