রয়্যাল পোর্টরাশে চলমান দ্য ওপেন চ্যাম্পিয়নশিপে অসাধারণ গলফ নৈপুণ্য প্রদর্শন করেও পাটিংয়ের দুর্বলতায় হোঁচট খেলেন বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় গলফার স্কটি শেফলার। ফেয়ারওয়ে ও গ্রিনে তার আধিপত্য ছিল চোখে পড়ার মতো, কিন্তু গ্রিনে এসে বলকে গর্তে ফেলার ক্ষেত্রে বারবার ব্যর্থতা তাকে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ থেকে দূরে সরিয়ে দিয়েছে।
শুক্রবারের খেলা শেষে তিনি নেতৃত্বে থাকা প্রতিযোগীর থেকে চারটি শট পিছিয়ে অবস্থান করছেন। টি-টু-গ্রিন পারফরম্যান্সের মানদণ্ডে পুরো মাঠে তিনিই সেরা ছিলেন, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি পাট মিস না করলে তার অবস্থান আরও সুবিধাজনক হতে পারত। পর্যবেক্ষকেরা মনে করছেন, পরিসংখ্যানের বিচারে শেফলারের এই দূরত্ব পুষিয়ে ওঠার শক্তিশালী সম্ভাবনা রয়েছে, কারণ বাকি প্রতিযোগীরা তার মতো নিখুঁত দীর্ঘ শট খেলায় ধারাবাহিকতা দেখাতে পারেননি।
এমনকি চার শট পিছিয়ে থেকেও, টুর্নামেন্টের বাজি ধরার বাজার ও গলফ বিশ্লেষকরা তাকেই জয়ের প্রধান দাবিদার হিসেবে চিহ্নিত করছেন। অনুমান করা হচ্ছে, সপ্তাহান্তের খেলায় শেফলার তার পাটিংয়ের ছন্দ ফিরে পেলে দ্রুত ব্যবধান কমানোর সামর্থ্য রাখেন। তবে তার এগিয়ে থাকা মূল প্রতিদ্বন্দ্বীরাও চাপের মুখে ভুল করার অপেক্ষায় থাকবেন। আসরের দ্বিতীয় পর্বে শেফলারের পাটিংয়ের পারদই নির্ধারণ করবে, ট্রফির লড়াইয়ে তিনি কতটা টিকে থাকতে পারবেন।
