আসন্ন ২০২৬ এফ১ আজারবাইজান গ্র্যান্ড প্রিক্সের শুরুর লড়াইয়ে আধিপত্য বিস্তার করেছেন মের্সিডিজের তারকা চালক জর্জ রাসেল। বাকু শহরের সার্কিটে অসাধারণ পারফরম্যান্স প্রদর্শন করে তিনি পোল পজিশনটি দখল করতে সক্ষম হন। ফলে মূল রেসটি শুরু করার ক্ষেত্রে তিনি সবচেয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকলেন।
তবে মের্সিডিজ শিবিরের জন্য দুঃসংবাদ বয়ে এনেছেন কিমি আন্তোনেলি। শিরোপার অন্যতম প্রধান দাবিদার হিসেবে গণ্য হওয়া সত্ত্বেও কোয়ালিফাইং পর্বের প্রথম রাউন্ডেই (Q1) দুর্ঘটনার কবলে পড়েন তিনি। এই দুর্ঘটনার ফলে তিনি রেসের শুরুর গ্রিডে আশানুরূপ অবস্থান ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়েছেন।
পেনাল্টি বা দণ্ডসমূহ কার্যকর করার পর আজারবাইজান গ্র্যান্ড প্রিক্সের চূড়ান্ত স্টার্টিং গ্রিড প্রস্তুত করা হয়েছে। দণ্ডপ্রাপ্ত চালকদের অবস্থানের পরিবর্তন এবং রাসেল ও আন্তোনেলির বিপরীতমুখী পারফরম্যান্সের পর এখন সবার নজর মূল প্রতিযোগিতার দিকে। বাকুর গতিময় ট্র্যাকে কে শেষ পর্যন্ত জয়ী হবেন, তা নিয়ে এখন উত্তেজনা তুঙ্গে।
